湿地(wetland)被称作地球的“肾”，是地球上的重要自然资源。湿地的定义有多种，目前国际上公认的湿地定义是《湿地公约〉作出的：湿地是指不问其为天然或人工,长久或暂时性的沼泽、泥炭地或水域地带，静止或流动，淡水,半咸水,咸水体,包括低潮时水深不超过6m的水域。湿地包括多种类型，珊瑚礁、滩涂、红树林、湖泊、河流、河口、沼泽、水库、池塘、水稻田等都屆于湿地。它们共同的特点是其表面常年或经常覆盖着水或充满了水，是介于陆地和水体之间的过渡带。但从广义上讲，湿地可分为天然湿地

和人工湿地两种。天然湿地具有复杂的功能，可以通过物理的、化学的和生物的反应(诸如沉淀、储存调节、离子交换 吸附、吸着、固着、生物降解、溶解、气化、氨化、硝化、脱氮 磷吸收等)，去除污水中的有机污染物、重金屆、氮、磷和细菌等,因而被人何用来净化污水。但由于天然湿地生态系统极其珍贵,而面对人类所需处理的大量污水，湿地能承担的负荷能力有极大的局限性，因而不可能大规模地开发利用。据国外资料介绍，在一般情况下每1hm’ 的天然湿地系统每天只能接纳 100人产生的污水;还有人认亡每天只能去除25人排放的磷量和 125 人排放的氮量。因此，它只适用于人稀地广日气候适宜的地方。然而,湿地系统复杂高效的净化污染物的功能使得科学家继续对其利用方式进行研究，在大量调查及试验研究的基础上,创造了可以进行控制，能达到净化污水、改善水质目的并适用于各种气侯条件的人工湿地系统(construcled wetland system)。天然湿地和人工湿地有明确的界定：天然湿地系统以生态系统的保护为主，以维护生物多样性和野生生物良好生境为主，净化污水是辅助性的;人工湿地系统是通过人为地控制条件，利用湿地复杂特殊的物理、化学和生物综合功能净化污水。应该指出，人工湿地系统所需要的土地面积较大，并受气候条件彤响，且需要一定的基建投资。但是若运行管理得当，亡将会带来很高的经济效益、环境效益和社会效益。